Karen (slang)

Karen er en typekarakteristikk som brukes i USA og andre engelsktalende land om en kvinne som fremstår som privilegert og selvopptatt, eller som stiller krav utover hva som er passende eller nødvendig i den aktuelle situasjonen.

Begrepet brukes ofte nedsettende om en stereotypisk, hvit kvinne som bruker sin privilegerte stilling i samfunnet til å hevde seg på andres bekostning. Andre særtrekk som tillegges en «Karen» er krav om å «få snakke med sjefen her», vaksineskepsis, rasisme, og en spesiell form for bob-frisyre. Begrepet har blitt kritisert for å være kjønnsdiskriminerende, aldersdiskriminerende, kvinnefiendtlig, eller for å skulle kontrollere kvinners oppførsel. Per 2020 ble begrepet i økende grad brukt i media og sosiale media som et generelt uttrykk for motvilje overfor hvite middelklassekvinner, særlig i forbindelse med koronaviruspandemien og Black Lives Matter-protestene. Begrepet har også blitt brukt på mannlig oppførsel. The Guardian kalte 2020 «Karens år».

Opphav

Det finnes en lang historie i afroamerikansk kultur for å gi brysomme hvite kvinner økenavn. I tiden før den amerikanske borgerkrigen (1815–1861) ble hun kalt Miss Ann. På det tidlige 1990-tallet ble Becky brukt. Så sent som i 2018, før Karen ble populært, ble bokstavrim som «Barbecue Becky», «Cornerstore Caroline» og «Permit Patty» brukt.

Flere mulige opphav til begrepet «Karen» har blitt framsatt, selv om den nøyaktige opprinnelsen til uttrykket er ukjent. Tidlig bruk av «Karen» som poenget i vitser finner vi i filmen Mean Girls fra 2004 (der en spesielt overfladisk rollefigur heter Karen), Dane Cooks sketsj «Vennen ingen liker» fra 2005 og et internett-mem fra 2016 om en kvinne i en annonse for Nintendo Switch som utviser usosial atferd og får tilnavnet «usosiale Karen».

I desember 2017 ble Karen-memer som harselerte med privilegerte kvinner populære på Reddit. Brukeren karmacop9 var først ute, med tirader om eks-kona Karen. Innleggene til brukeren førte til at subredditen r/FuckYouKaren ble opprettet i 2017, og senere fulgte r/Karen og r/EntitledKarens, hvis agenda var å kritisere stereotype Karen'er.

Begrepet kan eventuelt ha oppstått blant afroamerikanere for å omtale urimelige hvite kvinner. Begrepet ble popularisert på Black Twitter (Twitter-fellesskap for afroamerikanske brukere) som et mem for å beskrive hvite kvinner som «klager over svarte barn som selger saft til forbipasserende i nabolaget». Tidsskriftet Bitch beskrev «Karen» som et begrep som startet hos svarte kvinner, men som ble overtatt av hvite menn.

Betydning og bruk

Bilder av Kate Gosselin benyttes ofte for å illustrere Karen, og viser «kan jeg snakke med sjefen din»-frisyren.

Professor Heather Suzanne Woods på Kansas State University, hvis forskningsinteresser omfatter memer, uttalte at de definerende karaktertrekkene til en Karen er «berettigelse, egoisme, et ønske om å klage», og at en Karen «krever at verden skal holde hennes standarder, med lite hensyn til andre, og hun er villig til å sette andre i fare eller nedverdige dem for å nå målene sine.» Rachel Charlene Lewis, skribent for Bitch, sier seg enig. Hun sier Karen

ikke ser på noen som et individ, men i stedet beveger seg gjennom verden forberedt på å kjempe mot et ansiktsløst konglomerat av mindreverdige folk som ikke vil gi henne det hun ønsker og føler at hun fortjener. Hun vil utøve den makten […] når hun setter fram kravene sine. Og den følelsen av selvberettigelse er det som unektelig gjør henne til en Karen.

Memet har flere typiske trekk, det mest slående er at Karen gjerne skal «snakke med daglig leder» når hun er misfornøyd med servicen i en butikk. Andre trekk omfatter vaksineskepsis, rasisme, overdreven bruk av Facebook og en bestemt type bob med blonde striper. Bilder av frisyrene til Kate Gosselin og Jenny McCarthy brukes ofte for å avbilde Karen, og frisyrene deres kalles noen ganger «kan-jeg-få-snakke-med-sjefen din-klippen».

Sexisme

Begrepet har blitt kalt sexistisk og kvinnefiendtlig. Hvorvidt «Karen» er et nedsettende begrep har også vært gjenstand for diskusjon. Jennifer Weiner skrev i The New York Times under koronaviruspandemien at memet hadde lyktes i å bringe henne til taushet. Hun uttalte at hun måtte veie ønsket sitt om å si fra til en mann hun hadde møtt som hostet ut i luften, harket og spyttet på fortauet, mot frykten for å bli kalt en Karen. I august 2020 skrev radikalfeministen Helen Lewis i The Atlantic: «Karen har blitt synonymt med kvinne blant de som anser kvinne for å være en fornærmelse.» Lewis bemerket også det paradokset at det er veldig stereotypisk Karen å klage på å bli kalt «Karen». «Det er et sterkt insentiv for å ikke ha noe problem med at andre kvinner blir kalt Karen, slik at du unngår å få merkelappen selv.»

Den britiske journalisten og feministen Julie Bindel spurte i en kronikk for The Guardian«Er det noen andre enn meg som synes at det nedsettende begrepet Karen er kvinnefiendtlig og basert på klassefordommer?» Hennes kollega i The Guardian Hadley Freeman sa seg enig, og uttalte at memet var «sexistisk, aldersdiskriminerende og klassediskriminerende, i den rekkefølgen». Begge ga uttrykk for at bruk av memet var basert på kvinnehat og klasseforakt, og nå handler mindre om å beskrive atferd enn å kontrollere den, for «å be kvinner om å holde kjeft».

Begrepet brukes riktignok utelukkende nedsettende mot en person som har én bestemt etnisk bakgrunn og ett bestemt kjønn, men enkelte hevder at det mangler den historiske konteksten som skal til for å være diskrediterende, og at å kalle det nedsettende trivialiserer faktisk diskriminering. Andre fremhever at den gruppen mennesker betegnelsen er myntet på er enormt privilegerte folk, og at «et kallenavn som ikke makter å diskriminere er intet mer enn en fornærmelse.» Bindel og Freeman fikk mye kritikk for sine innlegg, spesielt for sammenligningen mellom rasistisk ordbruk («nigger») og Karen-begrepet.

Brukt om menn

Begrepet brukes hovedsakelig om kvinner, men The Atlantic bemerket at menn også kan kalles Karen, skribenten David A. Graham kalte sittende president Donald Trump «Karen in chief» (norsk: øverste-Karen). I november 2020 ble en tweet som kalte Elon Musk «Space Karen» (norsk: rom-Karen) populær. Det er ingen enighet om noen mannlig ekvivalent for «Karen», selv om flere forslag har blitt framsatt. I Jim Crow-perioden var det mannlige motsvaret til Miss Ann «Mister Charlie».

Rasisme

Medieforskeren Meredith Clark ved University of Virginia har uttalt at det alltid har eksistert en idé om at det finnes hvite kvinner som svarte mennesker må passe seg for, fordi de uten å blunke bruker sin privilegerte stilling for å holde andre nede. Clark mener at «denne oppfatningen har alltid eksistert, det har bare ikke alltid vært knyttet så konkret til ett bestemt navn. Karen har gått under forskjellige navn. Etter at rapperen Sir Mix-a-Lot ga ut Baby Got Back i 1992, ble hun kalt «Becky» som referanse til lydsporet i starten av den kontroversielle hitlåten.» Karen Grigsby Bates har sagt seg enig med Meredith Clark, og tilføyd at «kvinnene som kalles Karen føyer seg inn i en arverekke av privilegerte hvite kvinner som strekker seg et par århundrer tilbake i tid i dette landet» og «Karen er en del av en sammenhengende utviklingsrekke […] før det var Karen-er og Becky-er, var det Miss Ann.» Ifølge Clark var «Miss Ann» et «frekt internt begrep blant svarte mennesker» i Jim Crow-perioden. Det stod for hvite mennesker som brukte sin privilegerte stilling som et våpen.^{[trenger referanse]}

Begrepet Karen, slik svarte bruker det ble, ifølge Grigsby Bates, kjent for hvite da Saturday Night Live fremførte en svart Jeopardy-sketsj med Chadwick Boseman som Black Panther-figuren T'Challa. Grigsby Bates sa «Og T'Challa svarer feil på alt i Jeopardy fordi spillet er basert på svarte idiomer, som han ikke skjønner i det hele tatt fordi han er fra Wakanda. Men helt til slutt blir han spurt om en som heter Karen som har tatt med seg potetsalat til selskapet hans.» T'Challa svarer riktig på det siste spørsmålet, og sier, «Å, nei, helvete heller, Karen. Den kjipe, tamme potetsalaten kan du få ha for deg selv». Clark «sier dette øyeblikket, og et par andre tilsvarende, er når lyset gitt opp for hele nasjonen.»

Eksempler på bruk

I 2019 ble en tropisk syklon i Nordatlanteren gitt navnet Karen. Dette førte til memer der syklonen ble sammenlignet med den stereotype Karen, den «ba om å få snakke med daglig leder» og det ble laget bilder hvor syklonen hadde fått bobfrisyre.

I november 2019 ble det publisert et videoklipp av en anonym kvinne, filmet fra et kjøretøy i Manhattan, New York City. Hun hadde stoppet etter en trafikkhendelse og konfronterte sjåføren i kjøretøyet med påstander om at sjåføren «nesten kjørte på barna hennes», og at sjåføren «oppførte seg som ei hurpe». Hun rettferdiggjorde språkbruken ved å si «Ungene mine kan ikke høre meg, for de lytter til Kidz Bop [barnemusikk]». Kvinnen ble latterliggjort i sosiale medier fordi hun hadde merkelig kroppsspråk, ansiktsuttrykk, holdninger og påstandene hun kom med. Hun ble kjent som «Kidz Bop Karen». Til slutt prøvde hun å forklare seg, og uttrykte til nettavisen TMZ at hun «fortjente latterliggjøringen online på grunn av den dårlige oppførselen hun utviste i filmen.»

I desember 2019 meldte australske medier at en kvinne ved navn Karen hadde blitt filmet idet hun prøvde å rive ned naboenes aboriginerflagg i Mildura. Hun klarte imidlertid ikke å løsne flagget, hvilket førte til Twitter-emneknaggen #TooStrongForYouKaren [norsk: for sterkt for deg, Karen] og andre tilsvar i sosiale media.

Under koronaviruspandemien ble begrepet brukt om mange typer kvinner: kvinner som plaget asiatisk-amerikanske helsearbeidere på grunn av virusets kinesiske opphav, kvinner som hamstret dagligvarer, kvinner som plukket på andres smittevernoppførsel og kvinner som protesterte på innskrenkninger eller pålegg som følge av pandemien. Dette fikk én kritisk stemme til å spørre seg om Karen hadde utviklet seg til å bli et samlebegrep for å kritisere middelaldrende hvite kvinner. Bruken av begrepet økte fra 100 000 på sosiale media i januar 2020 til 2,7 millioner i mai 2020.

I mai 2020 fant det sted en hendelse i Central Park hvor det kom til munnhuggeri mellom Amy Cooper, hvit kvinne og hundeeier, og Christian Cooper, afroamerikansk fuglekikker. Stridens kjerne var at Amy ikke fulgte båndtvangen i området. Hendelsen ble allment kjent da Christians video av tildragelsen ble spredt på internett. Det spesielle var at Amy truet Christian ved å si «Jeg ringer politiet… jeg kommer til å fortelle dem at en afroamerikansk mann truer meg og hunden min.» Christian skrev om hendelsen at Amys «indre Karen kom til syne og viste seg fra sin verste side» da han begynte å filme.

16. juni 2020 ble Rachel Dawn Ruit filmet mens hun skrek rasistiske begreper mot en familie og en gruppe demonstranter i Asheville, Nord-Carolina. 4. juli ble hun arrestert og siktet for legemsfornærmelse, ordensforstyrrelse og ferdsel på andres eiendom etter at hun hadde angrepet en kvinne i hijab og en svart tenåring. Ruit døde 14. juli etter at hun gikk ut på en trafikkert vei og ble påkjørt av en brannbil.

BBC kalte gruppen Wall of Moms (norsk: mødremuren) «et godt eksempel på en gruppe hovedsakelig middelaldrende middelklassekvinner som ikke oppfører seg som Karen-stereotypien». Gruppen er kjent for å ha demonstrert i George Floyd-demonstrasjonene i flere byer i USA. «Gruppen anses i stedet av aktivister for å bruke sin privilegerte stilling til å protestere mot den strukturelle rasismen og klassediskrimineringen som stereotypien Karen ønsker å nyte godt av».

Se også

• Harry (slang)
• Nabokjerringa, norsk begrep om en kvinne som «bryr seg» og kan være streng, som oftest brukt i positiv forstand, men også kritisert.

Referanser

Autoritetsdata