Nisje (økologisk)

«Nisje» har flere betydninger.

Nisje innen økologi beskriver hvilken rolle en art spiller i et økosystem. Dette omfatter artens levemåte, hvilke krav den stiller til miljøet på levestedet, hvilke ressurser den bruker, og hvordan den samhandler med andre arter. En økologisk nisje inkluderer både biotiske faktorer (som predasjon og konkurranse) og abiotiske faktorer (som temperatur og tilgang til vann).

For eksempel lever rødreven av hare og smågnagere, samtidig som den kan være bytte for rovdyr som gaupe og kongeørn. Dette viser at reven er en andreforbruker og ikke står øverst i næringskjeden i sitt økosystem. Slike interaksjoner bidrar til å definere nisjen til en art i en gitt sammenheng.

Konkurranse og nisjedifferensiering

Når to arter har samme nisje i et økosystem, vil det oppstå sterk konkurranse mellom dem. Konkurranse er energikrevende og kan føre til ett av to utfall:

• En av artene vil konkurrere ut den andre, en prosess kjent som kompetitiv eksklusjon (jf. Gause-prinsippet)
• Artene kan tilpasse seg forskjellige ressurser eller habitat, noe som fører til nisjedifferensiering

Dersom en art mister sin nisje og ikke greier å tilpasse seg en ny, vil arten kunne dø ut. Nisjedifferensiering bidrar til å opprettholde biologisk mangfold ved å redusere direkte konkurranse mellom arter.

Fundamental og realisert nisje

Det skilles mellom to typer nisjer:

1. Fundamental nisje: Den levemåten arten kan utnytte dersom den får være i fred og ikke må konkurrere med andre arter om ressurser som næring, lys eller vann.
2. Realisert nisje: Den delen av den fundamentale nisjen som arten faktisk utnytter i møte med konkurranse fra andre arter.

Den realiserte nisjen er derfor ofte mindre enn den fundamentale nisjen, ettersom konkurranse fører til begrenset tilgang på ressurser.

Litteratur

• Pocheville, Arnaud (2015). «The Ecological Niche: History and Recent Controversies». I Heams, Thomas; Huneman, Philippe; Lecointre, Guillaume; m.fl. Handbook of Evolutionary Thinking in the Sciences. Dordrecht: Springer. s. 547–586. ISBN 978-94-017-9014-7.